Campus virtual: algo de teoría y práctica (exámenes tipo test en Moodle 2)

Hace algo más de diez años diseñé mi primer programa formativo on line, tras reflexionar un poco sobre ello. Nada menos que un programa de doctorado. Muy atrevido, sí, sobre todo teniendo en cuenta las mimbres estructurales, especialmente las de tipo institucional. Algo que hasta entonces sólo la UOC (con cientos millones de euros de presupuesto) había abordado en Ciencias Sociales, e incluso eran contadísimos los casos en el mundo anglosajón, en particular en Sociología. Fue muy complicado, porque mi propia Universidad no me ofrecía herramientas para ello, pero aún así llegamos a hacer dos ediciones. Ahora está olvidado para siempre jamás, aunque aprendí algunas cosas con el empeño.

Luego (tras tropecientas sugerencias a sucesivos jefes y jefecillo, supongo que no sólo mías) llegó la adopción de Moodle, cuando ya llevaba años implantado en cientos de universidades, más inquietas tecnológicamente. Pero fue una adopción sin recursos humanos suficientes (y el software libre sin recursos humanos es muy limitado), y sin suficiente inversión en infraestructura, por lo que se vienen arrastrando muchos problemas. Sobre todo de lentitud del sistema (en mi campus se cambiaban baldosines de las aceras que estaban totalmente nuevos, mientras podías morirte esperando hacer algo a través de wifi de chichinabo que tenemos), pero también de calidad del funcionamiento. El escaso personal atiende como puede las consultas técnicas, introduce algunas mejoras, pero en conjunto si quieres hacer un uso intensivo del campus virtual sencillamente no puedes. Entrar en el campus editar un ítem en un curso ya lleno de material docente puede significar la desesperación, dada la lentitud de carga. No digamos cuando todos los alumnos entrar a la vez a visualizar algo o realizar algún ejercicio. Y por supuesto, el sistema esta castrado para los propios profesores, aunque eso parece que es más bien culpa del Moodle 2.0

Por eso yo sigo optando por hacer un uso sólo parcial, tras sucesivos hartazgos año tras año. Utilizo el campus casi únicamente para la gestión (notificaciones a alumnos, ejercicios temporizados, etc), y el resto lo distribuyo entre blogs (sobre todo) y otro tipo de servidores externos gratuitos (así monté el doctorado en Sociología hace diez años), como Slidshare, Scribd, SkyDrive, Google Drive, Dropbox y tantos otros servicios que vienen apareciendo (aunque hay que procurar que se trate de servicios igual de accesibles por ordenador que por smartphone, desde una conexión rápida que desde una lenta, etc). De esta forma yo no pierdo tanto la paciencia, no martirizo tanto a los alumnos, y libero de carga al propio sistema para que vaya un poco más ligerito para los demás.

Cuando se trata de asignaturas complejas, como la Sociología que imparto y coordino en la Facultad de Económicas de mi universidad, con 8 grupos de 5 titulaciones distintas, unos 500 alumnos, y un número de profesores que oscila, según el año, entre un mínimo de 3 y un máximo de 5, la cosa les aseguro que se complica. Porque ni todos tenemos las mismas habilidades y capacidades, ni mucho menos el mismo interés en las TIC's, ni siquiera el mismo interés en la Sociología...o los mismos intereses en general, claro está. Siempre hay quien no sabe utilizar esto, quien no quiere utilizar aquello, quien no sabe/no contesta. 

De forma que el proceso de montar una asignatura que quede organizada, estable por unos años, lo más virtualizada posible para facilitar contenidos y herramientas a los alumnos, y con un sistema de gestión lo más automatizado posible (o macdonalizado, como acusan los críticos ludditas, olvidando que estamos, están, en una Universidad macdonalizada), es además de una necesidad para no sucumbir, una aventura.

Bien... Pues a lo que iba, en ese marco surge la necesidad de implantar un sistema de auto-evaluación continuada en línea, como un componente más del conjunto de la evaluación. El mecanismo está claro, e incluso con el Moodle castratti de que disponemos es fácil de implementar, porque es uno de los módulos mejor diseñado por los desarrolladores que generosamente dedican su tiempo al programa. 

Pero nos encontramos con que, para que funcione, debemos disponer de miles de preguntas. Por lo pronto tenemos que encontrar la forma de importar las preguntas ya acumuladas de cursos anteriores, y después una forma cómoda de recolectar nuevas, pues en este punto como en tantos otros Moodle es de todo, menos cómodo. Algo tan simple, tan tonto como esto, te puede volver loco y hacerte perder horas y horas de búsquedas a menudo inútiles, de descargar y probar programas, plantillas... Por eso me parece importante dejar la solución encontrada colgada para que otros puedan ahorrarse el viaje.

En este caso se aplica para los exámenes tipo test de respuestas múltiples, porque son las únicas que utilizamos, pero supongo que podrá adaptarse igual el proceso con otro tipo de preguntas.

Puede resultar más cómodo recolectar los datos (especialmente si se trata de un grupo de trabajo entre quienes puede haber torpes digitales por antonomasia, o si se recolectan preguntas creadas por los propios alumnos como ejercicio) a través de un formulario, creado en el propio Google Drive, así:

Una vez publicado, las preguntas del formulario se verán así

  

Una vez recopiladas las preguntas, nos aparecen en una hoja de cálculo que el formulario ha creado automáticamente en Google Drive

Ya tenemos pues las preguntas recolectadas con facilidad. Ahora nos queda importarlas al Banco de Datos de Moodle, en el que ir acumulándolas para el futuro. Y para ello basta copiar y pegar los registros de la hoja de cálculo en una nueva (o en una pestaña en la misma hoja), y añadirle unos detalles, en forma de columnas nuevas. Si vemos la siguiente ilustración, veremos que hemos introducido delante de las columnas, y después en otros casos, unas columnas con una serie de símbolos, que basta copiar indefinidamente a toda la columna.

Ante la columna de las Preguntas aparece este símbolo ( :: ), que lógicamente hay que escribir como texto en la hoja, esto es así (':: ). Tras la pregunta van dos columnas con estos símbolos ({ = ), que como el anterior, habrá que escribir en cada celda como corresponde al texto en una hoja de cálculo: ('{ ) en una y ('=) en la siguiente. Delante de cada una de las columnas correspondientes a las falsas respuestas habrá que insertar las columnas correspondientes, con este signo (' ~ ). Y finalmente otra columna con este símbolo ('} ).

Ya casi está preparada la hoja para extraer los datos brutos de las preguntas. Pues hay que añadir una nueva columna, con una fórmula que se copiará también a todo lo largo de la columna, y que lo único que hace es concatenar (unir) todos los caracteres de la fila en uno. Es la fórmula CONCATENATE, en este caso =CONCATENATE(A2:L2). Si se hace en otras hojas de cálculo, la órden será probablemente CONCATENAR.

Ya falta poco.

En realidad, todo lo que hemos hecho tenía el objetivo de formatear los datos en la columna M, que es la única (sin la fila de cabecera, claro) que vamos a copiar y llevar a un procesador de textos que permita buscar y sustituir códigos. O a cualquier tratamiento de textos, pero tendremos que introducir entonces manualmente una línea en blanco tras cada registro (también podemos hacerlo en la hoja de cálculo, meter una fila en blanco tras cada fila de datos) antes de copiar la columna (en este ejemplo) M.

Copiamos pues el contenido de la columna, y lo pegamos como texto sin formato (osea, mediante la orden Pegar Como, no mediante Pegar sin más). En LibreOffice nos quedará así:

Ahora activaremos la función de Ver códigos ocultos (no es necesario, pero es conveniente para manazas) con Ctrl+F10 o en el menú Ver>Carácteres No Imprimibles. Y quedará así, como se ve con el código de final de párrafo a la vista

Ahora de nuevo podemos hacer a mano lo dicho, dejar una línea en blanco tras cada pregunta, o automatizarlo con Busca y Reemplaza. Pero entonces es conveniente tener instalado el complemento Búsqueda Alternativa (algo que hay que tener instalado, pues las enormes funciones que tiene, tantas que recuerdan a Word Perfect, aún no han sido implementadas directamente en Libre Office ni Open Office en su totalidad). Buscaremos cada código de salto de línea, o fin de párrafo ( \p ) y lo sustituiremos por dos (\p\p). Así de fácil. No hay que olvidar introducirle un último salto de línea, pues como decía debe haber una línea en blanco tras cada pregunta.

Y el fichero está preparado. Lo guardaremos como fichero de texto (txt) normal, y desde Moodle > Administrar > Banco de Datos > Importar > Tipo Gift simplemente arrastraremos el fichero, y voilá, y las tenemos en Moodle para asignarles categorías (para hacer esto más sencillo, pues puede llegar a ser también tedioso) conviene importarlas en paquete todas las que vayan a formar parte de una misma categoría o tema, para poderlas clasificarlas de una vez.

Hay otros mecanismos para generar esos dichosos ficheros Gift con los que llevar los exámenes a Moodle. Hay una utilidad on line que lo hace de forma más o menos automática, pero siempre es mejor tener la utilidad en el propio ordenador, porque de la web cualquier documento puede desaparecer en cualquier momento.